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1. 도입: 한 나라가 비트코인을 ‘법정화폐’로?
2021년 9월 7일, 중남미의 작은 국가 엘살바도르가 전 세계 최초로 비트코인을 법정통화로 공식 채택하면서 전 세계를 놀라게 했다.
이전까지만 해도 비트코인은 ‘투자 자산’이나 ‘디지털 금’처럼 여겨졌을 뿐, 공식적인 국가 통화로 채택된 적은 없었다.
그렇다면 왜 엘살바도르는 이런 파격적인 결정을 내렸을까?
2. 배경: 왜 비트코인을 택했을까?
엘살바도르는 달러화 경제국이다. 2001년부터 미국 달러(USD)를 공식 화폐로 사용해왔지만, 아래와 같은 문제를 안고 있었다:
- 송금 수수료 문제
국민의 약 20%가 해외에 거주하고 있으며, 해외 송금이 GDP의 24%를 차지할 만큼 중요한데, 수수료가 높고 처리 시간이 길었음. - 은행 접근성의 문제
국민의 약 70%가 은행 계좌가 없고, 금융 서비스에 접근할 수 없었음. - 경제 자립성 부족
달러화를 사용하는 한, 통화 정책을 미국에 의존해야 하는 한계도 있었음.
여기서 등장한 해결책이 바로 탈중앙화된 디지털 자산, 비트코인(BTC)이었다.
3. 법정화폐 채택 이후의 변화
| 구분 | 변화 내용 |
| 📱 국민 실생활 | 정부가 비트코인 지갑 ‘치보(Chivo)’ 출시, 30달러 상당의 BTC 지급 비트코인으로 커피, 햄버거, 주유, 심지어 세금 납부까지 가능 |
| 💰 외국인 투자 | 비트코인 시티 프로젝트 발표, BTC 채권(Volcano Bonds) 발행 일부 외국인들은 암호화폐 거주 비자를 신청함 |
| 🏦 금융 시스템 | 기존 은행 시스템과 평행 구조, 비트코인은 선택적 사용 달러를 병행하면서 리스크를 분산하려는 전략 |
| 📉 초기 부작용 | BTC 가격 하락으로 국가 보유분 손실, IMF와의 관계 경색 |
| 🔁 2024~2025 | 비트코인 반등으로 다시 분위기 전환, BTC ETF 승인 효과 반영 중 |
4. 비트코인이 좋을 때 vs 나쁠 때, 엘살바도르의 대응
💹 비트코인이 좋을 때
- 대통령(나이브 부켈레)은 "우리는 저점에 샀다"며 적극 홍보
- 비트코인 채택이 ‘혁신국가’ 이미지로 작용하며 관광·투자 유치에 긍정적 효과
📉 비트코인이 나쁠 때
- IMF는 계속해서 우려 표명, “채무 불이행 위험 증가” 경고
- 국민들 사이에서는 “비트코인 쓰기 어렵다”는 사용성 문제 대두
- 하지만 의무 사용이 아닌 ‘선택 사용’이라 충돌은 제한적
5. 2025년 현재, 엘살바도르 상황은?
- 부켈레 대통령 재선 성공, 비트코인 정책도 계속 유지 중
- 2024년 비트코인 ETF 승인 이후 가격 상승으로, 국가 보유 BTC 자산 일부 회복
- ‘비트코인 시티’ 프로젝트는 속도는 느리지만 계속 진행 중
- 미국의 금리 인하, 인플레이션 완화와 함께 엘살바도르에 다시 투자 수요 증가 중
정리하며: 엘살바도르의 실험은 성공일까?
엘살바도르의 비트코인 법정통화 실험은 아직 ‘진행 중’이다.
전 세계가 이 나라의 행보를 주시하는 이유는, 비트코인이 단순 자산을 넘어 ‘화폐’로 기능할 수 있는지 검증할 수 있는 첫 사례이기 때문이다.
생각해볼 5가지 질문
- 엘살바도르의 실험은 다른 나라에도 영향을 줄 수 있을까요?
- 국가가 비트코인을 법정화폐로 쓸 때 가장 큰 리스크는 무엇일까요?
- 법정통화가 되기 위해 비트코인은 어떤 조건을 더 충족해야 할까요?
- 개인이 아닌 정부가 비트코인을 보유할 때의 장단점은 무엇일까요?
- ‘디지털 화폐’가 진짜 화폐의 자리를 대체할 날이 올까요?
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